2021年7月20日，协同创新中心首席专家、上海财经大学孙元欣教授受邀参加由国务院办公厅主持召开“自贸区深化改革扩大开放”调研座谈会，此次座谈会在上海市政府会议室举办。调研座谈会分两场，分别有专家和企业代表参加。孙元欣教授参加了专家座谈会，出席专家来自上海财经大学、上海交通大学、华东师范大学、浦东新区发展改革研究院、上海期货交易所研究机构、上海市发改委等。调研内容有：1，国际先进自贸区经验做法；2，国际比较下我国自贸区建设存在的差距；3，新形势下推动自贸区提质升级的建议等。

孙元欣教授在发言中，介绍了“中国自由贸易试验区协同创新中心”的工作，提交了《2021中国自由贸易试验区发展研究报告》，对比了国际先进自贸区的情况，如阿联酋迪拜、新加坡、香港、中国和美国的情况。

孙元欣教授建议，下一步中国自贸试验区提质升级拟有四个方向：一是分类推进，全国自贸试验区已有21个省市参与，有67个片区，细分片区有200多个，可分为10多种类型，如保税区、高新区、高端制造业、边境贸易、服务贸易、总部经济等，制度创新有很大差异，可采用分类方法，重点推进；二是大力培育新兴产业，如离岸业务、数字经济、科技创新策源和突破国家“卡脖子”领域；三是先试先行中国倡导的国际经贸规则，如数据跨境有序流动、保护知识产权、商事纠纷解决国际规则、竞争中性等；四是成为我国新经济格局下高质量发展的示范区，在经济密度、效益、能耗、环境等方面，发挥示范效应，当好排头兵。